the masterpiece of TOA

防犯・セキュリティ分野で活躍する監視カメラ。監視に耐えうるためには一般カメラとは異なる多くの機能が必要とされる。例えば明るい箇所・暗い箇所ともに安定かつ鮮明な画像を実現させる機能（＝ワイドダイナミック機能）や、照度が低い夜間などでも監視することができる機能（＝電子感度アップ機能）などがあり、セキュリティメーカー各社が積極的な技術開発を行っている。同様に、監視カメラのネットワーク化も熾烈な競争を迎えている。その状況下で、TOAが生み出した映像ネットワークシステム「NetCanSee」シリーズ。ネットワークに直接接続できるネットワークカメラ、既存の監視カメラをネットワークに接続するトランスミッター、ネットワークから送信されてきた動画信号をアナログ映像信号に変換するレシーバー、そしてPCでモニターする際のソフトウエアデコーダーからなる一連のシステムだ。「NetCanSee」を活用することで、利用者はネットワークを通じて監視カメラの映像をPCを通じてリアルタイムに見ることができる。

※ワイドダイナミック機能：例えば明るい所にフォーカスを当てると画像内の暗い所が見えなくなる。逆に暗い所を見ようとすると、明るい所が見えないハレーションが起こる。これらのデメリットを克服するのがワイドダイナミック機能。ワイドダイナミック機能により、明るい所、暗い所がともに安定した鮮明な画像を実現できる。

※電子感度アップ機能：カメラが映し出す画像の照度が低い場合、監視に十分な映像を捉えることができない。電子感度アップ機能があれば、照度が低い夜間などの監視も可能である。

監視カメラはネットワークに接続され、映像はネットワークを通じて配信される。このため機器の配線はカメラからスイッチングハブまでとなり、従来の映像システム構築時のような大がかりな配線工事は不要だ。このように移設が簡単なため、監視の位置を柔軟に変更することも可能だ。さらにTOAの映像ネットワークシステムを特徴づけるのが、PCで監視する際のモニターソフトと動画圧縮形式（＝コーデック）の選択だ。

開発部
橘 敏幸

「『NetCanSee』は監視用途に特化した、多彩な機能を持っています。ネットワークの設定やホワイトバランス、動画圧縮といった基本的機能はもちろん、逆光補正機能、ゲインの自動調整機能、センサーと組み合わせたアラームの入出力やメールの送受信、ブラウザを使った外部機器の制御など、通常のwebカメラにはない機能が搭載されています」と語るのは、開発チームのプロジェクトリーダーの山本だ。またもう一つの特徴であるコーデックには「H.263/261」という方式を採用。監視カメラの世界では、コーデックの選択ひとつでその監視カメラの命運を決めると言っても過言ではない。「コーデックの選択を誤ると、監視システムとして不適格なものになる可能性があります。というのは、映像のコマ落ちが起こるからです。コマ落ちは、監視システムにとって一番の大敵です。例えば工場などで、『ロボットの細かい動きをモニターしたい』という要望がありますが、コマ落ちが頻繁に出るようではこうしたニーズには応えられません」そこで採用されたのが「H.263/261」。「簡単に説明すると、一枚一枚の画像をパラパラマンガのように記録していく圧縮形式と違い、前後のフレームと比較して、画像に変化のあった部分だけを伝送するものです。転送時のデータ容量も比較的軽量で、ナローバンドでも十分にモニタリングできます」このようにユーザーニーズを徹底的に見つめた映像システムネットワークの登場により、監視カメラのステージはまたひとつあがったと言えるだろう。